Dans un contexte de guerre au Vietnam, de paternalisme, de technoscience, de sexisme, de culte de la grande entreprise et de la société de consommation, la contre-culture américaine a porté très haut l’utopie d’une société émancipée des disciplines fordistes de l’après-guerre. Pour toute une frange de la contre-culture américaine, qui mettait l'accent sur la transformation personnelle et l'expérience communautaire comme méthodes d’émancipation, le Whole EarthCatalog incarna l’outil de libération individuelle portant les idéaux d’un changement radical de société.